花了50美元 在非洲領養了一隻大象寶寶

最近，肯亞安博塞利國家公園（Amboseli National Park）傳來了一則好消息：今年，在吉力馬扎羅山山腳下的大象群出現了「嬰兒潮」，共有170頭新生大象，其中還有兩對雙胞胎！不僅如此，安博塞利國家公園調查發現，新生小象的數量還在上升。


消息一出，讓許多人都雀躍不已。要知道，大象的壽命很長，一般能活到70歲左右，它們基本上每5五年生育一次，懷孕期長達22個月。所以每一隻小象寶寶都很珍貴，是象群裡的「掌上明珠」。





成年象為了保護小象寶寶，晚上甚至會站著睡覺，把小象圍在中間，以防被其他動物或偷獵者襲擊。


儘管如此，在環境複雜的非洲大草原上，小象寶寶的生存率一直很低。還記得紀錄片《大象女王》裡有那幕觸目驚心的死亡，正是象群裡年紀最小的幼象米米，瘦弱的它因為跟隨象群尋找水源，長途跋涉，最後體力不支倒在了乾枯的水坑邊，沒了心跳。





米米的母親跪在孩子身旁哀嚎，象群其他成員也聚到她的身邊，發出聲聲悲鳴。


小象2歲以前只能喝奶，有時需要靠全家族的力量來撫養。因此，水源對象群來說是最重要的條件。而近期肯亞豐沛的降雨量，植物與水源變得豐富，大象們不愁吃喝，不需要四處輾轉尋找新水源，連帶提高了小象寶寶的存活率。


當然，除了自然原因，我們人類的努力也不可忽略。肯亞政府和各動保組織，這些年加大了打擊非法盜獵的力度，為象群提供了相對安全的生存環境。還有不得不提的一群人，花了43年的時間，給小象寶寶們當「專職保姆」。





達芙妮·謝德里克，是世界上第一個成功將新生小象撫養長大的人。這些小象，都是她在草原上「撿」來的。它們有些失去了母親，有些從象群走失，流離失所成了孤兒，無法自理。


可能許多人不清楚，要把一頭小象寶寶養活有多難。很久以前，達芙妮就經歷了許多個絕望的灰暗時刻。小象寶寶一般四歲後才完全斷奶，在那之前，母乳是它們主要的營養供給。


起初，達芙妮給小象餵牛奶和人類的嬰兒奶粉，但它們都出現了拉肚子的情況。毫無辦法，只能給小象喝清水和葡萄糖，維持正常的營養。可小象寶寶還是日漸消瘦，無力站起來。





試了很多配方，達芙妮嘗試調配適合小象寶寶喝的奶，都失敗了。達芙妮抱著奄奄一息的小象嚎啕大哭，既心痛又焦急。「這可怎麼辦呢……」


達芙妮和丈夫大衛·謝德里克，把一生的時光都奉獻給了野生動物保護事業。從業幾十年，他們頭一次遇到了如此無助的情況。要他們放棄是不可能的，對於這對夫婦來說，這相當於讓他們眼睜睜看著自己家人等死。好在，他們終於找到了正確的配方，嬰兒奶粉與椰子油混合。他們用新調配的奶粉，給剛剛出生三週的小象艾莎喝，把艾莎給救活了。


新的希望，重新燃起了達芙妮的熱情。可命運又跟她開了玩笑。艾莎重獲新生不久後，丈夫卻意外離世了。好長一段時間裡，達芙妮都沒能走出痛失摯愛的陰影。子女都勸她離開肯亞，移居其他城市。沉寂良久，她才說：「大衛在這裡，我的其他家人也在這裡，我要永遠地留在這片草原。」





1977年，為了紀念逝去的丈夫，達芙妮成立了大衛·謝德里克野生動物基金會（Sheldrick Wildlife Trust ）。如今，這是世界上救助大象、犀牛等野生動物最成功的公益機構，為有需要的動物提供生命和希望。達芙妮成立的大象孤兒院，專門收養那些因為人類盜獵失去母親、從象群裡走失的「小朋友」。


它們年紀都非常小，在失去媽媽、受到傷害後，小象寶寶們極度缺乏安全感。初次被送到孤兒院的村子時，經常不好好睡覺、不好好吃飯，各種吵鬧。


達芙妮說，照顧這些小象寶寶，要像照顧自己小孩一樣。「 大象媽媽能給它們的，我們也可以。 」飼養員為了安撫小象寶寶的情緒，會給每個小象蓋上毛毯，就像象媽媽的肚皮一樣，給它們安全感。他們有時也會讓小象寶寶靠著自己睡，像象媽媽一樣整夜陪睡。





等小象寶寶再長大一點，飼養員就會帶它們出去和其他小夥伴玩耍，讓它們變得開朗一點。


每隻小象性情都不一樣，有些懶蟲完全不愛運動，飼養員偶爾還要當陪練，帶它們動起來。


出門溜達碰上下雨，飼養員為了防止小象患上肺炎，會為它們穿上特製的雨衣，為它們撐傘。





對了，還要定期帶這群熊孩子去做泥潭SPA。肯亞常年炎熱，泥浴可以給它們敏感的皮膚降溫，起到防曬的作用。小象寶寶們都超級這個項目，每次去泥潭，總是快樂不知時日過，玩得忘記回家。


有些賴皮鬼，到時間點了還不願回家。「嗚嗚嗚嗚嗚嗚我不走，我還沒玩夠啊！」回家路上也不忘逗一下飼養員，一隻象的捉迷藏玩得不亦樂乎。


偶爾也捉弄一下巡邏員，突然竄出來嚇人一跳。





還有調皮一點的，常常有一些令人摸不著頭腦的舉動。飼養員：「小老弟你幹嘛呢？？？」


孤兒院每天最熱鬧的時刻，就是飯堂開飯的時候。小象們都很能吃，每隔3個小時就要餵一次奶，一頓都不能落下。


中午的時候，只見飼養員喊了一句只有小象寶寶才聽得懂的「暗號」，於是幾隻小象趕緊從樹林竄出來，各回自家，靜待午餐送上門。「兄弟們兄弟們，是開飯的信號！給我衝！」





有時外出散步，飼養員還得用小推車把奶帶上。餵奶的時候，兩隻手更是不能閒下來，真的比帶小孩還累。


不僅要看好這群熊孩子不要搶食打架，還要提防那些吃飽了回來偷奶喝的貪吃鬼。


一頓猛喝之後，還不滿足，纏著飼養員耍賴。「再給一瓶嘛，就一瓶！」





機靈鬼Dololo是個3歲的小男孩，還不夠力氣拖住飼養員，於是每次喝完自己的奶，就跑到姐姐聲旁，仰著頭試圖接住那些滴落的牛奶……


大象孤兒院有上百名經過專業培訓的飼養員，對於特別小的幼象，實行一對一的保姆式照顧。但是，他們不能讓這些小朋友過度依賴自己。大象是非常有靈性的動物，龐大笨重的身軀裡，包裹著溫和細膩的感情神經。


產生太過深厚的感情後，一旦分離，它們就會因為過度思念而死去。所以，即便飼養員再疼愛某一頭小象，也不能為它投入太多的感情。畢竟他們救助小象的最終目的，是為了讓它們長大以後，能在野外更好地生存。





每一隻被收養的小象寶寶，在孤兒院都能被悉心照料直至成年。等它們適應野外的生活後，就該回到屬於自己的地方。飼養員說，即使有些小象放歸自然很多年，他們仍記得孤兒院的路，偶爾會全家大小都回來探望他們。一見面，就用鼻子親暱地拍拍飼養員肩膀：「這些年辛苦你啦~」


為了讓大家對大象產生更多感情，達芙妮的基金會還有領養的服務。每年只要50美元(約新台幣1500元)，我們就能「網路領養」一隻小象寶寶。要注意的是，這個是多人領養的模式，畢竟50美元還不夠它們兩天飯錢啦~在官網上可以看到每隻小象的收養故事和詳細資訊，領養成功後會收到一封證書，還有每個月不定期的日記更新，和小象油畫。


今天兒子吃了多少，最近交了什麼新朋友，心情怎樣……飼養員都會一一報告。網上有不少朋友領養過，據說還有人親身到孤兒院見過自己兒子，這種感覺很奇妙。





不僅大象孤兒院，達芙妮這個野生動保基金會還成立了反偷獵小組，追蹤非法盜獵的團夥。


還有移動獸醫部門，每日在草原上巡邏，一旦發現有受傷的動物，立刻施展救援。他們救過被毒箭射中的長頸鹿、被人類設下的鋼絲套住腳的大象……稍晚半步，這些生靈都會離死亡更近一步。


不可否認，人類依然是這些野生動物最大的天敵。但同時，我們也不要忽略了那些正在為保護動物而努力的人。不僅那些在草原上冒著危險與盜獵分子鬥爭的巡邏員，大象孤兒院裡的飼養員，我和你，都能為這些生命盡一份力。





西方有句諺語，大象永遠都不會忘記。大象擁有超乎常人的記憶力，它會記住每一份痛，也會記住每一份愛。生而為人，我們也永遠都不會忘記，保護自然，依然任重而道遠。


達芙妮曾經說過，她希望大象孤兒院可以儘早倒閉，因為每收到一隻小象，就意味著又一個大象家庭受到傷害。每次提起大象，我們總會下意識地想起血跡斑斑的象牙，和一具具慘不忍睹的「屍體」。希望以後踏上這片草原，這裡已沒有了大象孤兒院，沒有叼著奶瓶四處跑的小象。陪在它們身邊的，是這些高大又溫柔的身影。


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